À l’occasion de la Biennale Danza 2026, les prestigieux Lions récompensent deux forces majeures de la scène chorégraphique mondiale : la compagnie australienne Bangarra Dance Theatre, distinguée par le Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière, et la danseuse et chorégraphe sud-africaine Mamela Nyamza, qui reçoit le Lion d’argent. À travers ces choix, la Biennale rend hommage à des artistes dont l’œuvre, profondément ancrée dans leurs cultures d’origine, a transformé le langage de la danse contemporaine et élargi son horizon politique, social et symbolique.

◆ Bangarra Dance Theatre, un Lion d’or historique
La compagnie australienne Bangarra Dance Theatre devient la première compagnie et les premiers artistes des Premières Nations à recevoir le Lion d’or pour l’ensemble de leur œuvre à la Biennale Danza. Une distinction historique qui salue près de quarante ans d’engagement artistique. Fondée en 1989 par Uncle Rob Bryant, Cheryl Stone et Carole Y. Johnson, grâce à l’impulsion de la NAISDA (National Aboriginal Islander Skills Development Association), Bangarra s’est imposée comme l’une des plus importantes compagnies de spectacle vivant d’Australie. Composée de dix-huit danseurs aborigènes et insulaires du détroit de Torres, la troupe puise dans plus de 65 000 ans de patrimoine culturel pour créer des œuvres où se mêlent danse, musique, poésie et scénographie. De 1991 à 2022, la compagnie a été façonnée par Stephen Page, figure emblématique qui a signé plus de 27 œuvres et propulsé Bangarra sur la scène internationale comme porte-voix contemporain des Premières Nations. Depuis 2023, la direction artistique est assurée par Frances Rings, descendante de la tribu Mirning, qui poursuit cette mission de transmission et de sensibilisation.

À Venise, Bangarra présentera la première européenne de Terrain (25 et 26 juillet au Teatro Malibran), une œuvre chorégraphiée par Frances Rings. Inspirée par Kati Thanda-Lake Eyre, le plus grand lac salé d’Australie, la pièce explore le lien viscéral entre les peuples des Premières Nations et leur territoire. En neuf tableaux, les corps deviennent paysages, incarnant la mémoire collective et la résilience d’un peuple intimement lié à sa terre.

◆ Mamela Nyamza, un Lion d’argent engagé
Le Lion d’argent 2026 distingue Mamela Nyamza, figure incontournable de la scène sud-africaine. Danseuse, chorégraphe, metteuse en scène et militante née en 1976 à Gugulethu, au Cap, elle développe un travail où le corps devient un territoire politique. Formée au ballet classique, dont elle déconstruit radicalement les normes, puis passée par l’Alvin Ailey International School à New York, Nyamza s’est révélée au monde avec son solo Hatched (2008), œuvre reconnnue pour sa puissance subversive. Depuis, elle compose des pièces profondément personnelles et politiques, abordant des sujets tels que “le viol correctif” infligé aux lesbiennes sud-africaines, les violences systémiques ou encore le massacre de Soweto en 1976. Son langage chorégraphique hybride mêle ballet, danse moderne, jazz, gumboot et butô. À travers sa compagnie Mamelas Artistic Movement, elle œuvre également à offrir un espace aux danseurs marginalisés et à utiliser la danse comme outil de transformation sociale.

Le 19 juillet, au Teatro Piccolo Arsenale, elle présentera la première de The Herd/Less, une pièce explorant l’ambivalence du “troupeau” : symbole d’harmonie collective, mais aussi de contrôle et de soumission. Une réflexion incisive sur la vulnérabilité et les dynamiques de pouvoir dans nos sociétés contemporaines….

◆ Une vision artistique affirmée
Ces distinctions ont été approuvées par la Biennale de Venise sur recommandation du directeur artistique Wayne McGregor. Depuis le début de son titre, Sir Wayne McGregor affirme vouloir mettre en lumière des artistes dont l’influence dépasse largement le cadre de leur œuvres. Les Lions seront remis lors du 20e Festival international de danse contemporaine, organisé à Venise du 17 juillet au 1er août 2026. En honorant Bangarra Dance Theatre et Mamela Nyamza, la Biennale célèbre des trajectoires qui ont su transformer la danse en un espace de mémoire, de résistance et d’affirmation identitaire.

En décernant le Lion d’or à Bangarra Dance Theatre et le Lion d’argent à Mamela Nyamza, la Biennale Danza 2026 affirme une vision puissante de la création contemporaine. Ces artistes, ancrés dans leurs héritages culturels et engagés dans les combats de leur temps, rappellent que la danse n’est pas seulement un art du mouvement mais un langage vivant, traversé par l’Histoire, la terre et les luttes. À Venise, en 2026, la scène chorégraphique mondiale vibrera ainsi au rythme des traditions ancestrales et des révolutions… à venir ?

« Leur intégrité, leur passion, leur engagement et leur force ont souvent été le moteur de changements radicaux, surmontant fréquemment d’immenses obstacles et résistances », Wayne McGregor

Jessica Baucher

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Pour aller plus loin :
https://www.labiennale.org/en/news/2026-lion-awards-dance

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* Crédit photo en tête d’article: ©Bangarra Dance Theater – Creative Commons Attribution 2.0 Générique